季語道楽⑷　「蛙の目借時」とはなんとも滑稽な季語ではありませんか　坂崎重盛

この日曜日、吉田類さんの主宰する「舟」の句会に参加した。兼題は「探梅」（あるいは「梅探る」）。梅の名所の湯島天神への吟行。「探梅」は本来、冬の季語だが、この日の底冷えするような気候なら、かえってふさわしいのかも。湯島の梅は今年はかなり遅く、まだチラホラ。

ところで落語のマクラなどに使われる小話で、蛙の吉原見物、といったナンセンスがありますね。

青蛙、殿様蛙、小ぎたないイボ蛙たちが打ち揃って、美しい花魁（おいらん）がずらーっと控えているという吉原へ行ってみよう、ということになる。

なかに入ると、なるほどきれいどこが並んでいる。蛙のくせに見栄を張ってか、四つんばいではなく、一人前に立って、あれこれ品定め。

「私しゃ、あの妓がいいなぁ」

「そうかい、オレは、その右の妓だな」

とかいっているけど、蛙の顔が向いている方向には、そんな心当たりの妓は誰もいない。

変だな？と一瞬いぶかるが、ハタと気がつく。蛙の連中、立ち上がって吉原のなかを見ているので、目は頭のうしろ、つまり自分の真うしろの妓を品定めしていた、というバカバカしくもステキな（と、ナンセンス大好きな私は思う）話。

今は行われていない亀戸天神の「妙義講」。きれいどころ二人の脇には梅の花がチラホラ。亀戸は梅の名所「臥龍梅」もあった。明治１０年代の楊州周延の作品。

」

いや、本題は季語だ。季節は寒も明けて、いよいよ春。その春の季語に「蛙の目借時」がある。この場合、「蛙」は「カエル」ではなく、もちろん「かわず」と読む。

春、たけなわとなり、陽気はポカポカ、苗代（なわしろ）で蛙が鳴きたてる頃となると、もう、うつらうつらと耐えがたいほど眠くなる。

これは、蛙に目を借りられてしまうから眠いのだ、ということから「蛙の目借時」という季語が生まれた。なかなか俳味のある言葉ではないですか。

とはいえ、句会でこんな題が出されたら、かなり難儀するのでは。例句も挙げてみましょう。

そろばんと帳簿と合わず目借時　　　　　　　　三宅応人

上手いですね。眠い感じがでていてユーモラス。

怠け教師汽車を目送目借時　　　　　　　　　　中村草田男

煙草吸うや夜のやはらかき目借時　　　　　　　森　澄雄

およその量で買物たのむ目借りどき　　　　　　平井さち子

なにか、ふんわり、のんびり、ゆったりしていますね。

こういう季語は、たとえば同じ春の季語「山笑う」のように、一度聞いたらまず忘れない。言葉が特徴的だから。

しかし、「あたたか」「ぬくし」といった一般的な言葉となると、つい、他の季節、たとえば冬の句に使ってしまうおそれがある。この季語での句作もかなりむつかしい。あたりまえすぎる言葉なのでかえって秀句ができにくい。

射すひかり石を包みてあたたかし　　　　　　　野見山朱鳥

髪伐った友との出逢い街あたたか　　　　　　　敷地あきら

縁ぬくし一人の時はよそほはず　　　　　　　　草村素子

夜ふけの茶いれ今日ぬくきことを言う　　　　　橋本風車

気のせいか、皆さん苦労している感じがするのですが……。

「あたたか」「ぬくし」が春の季語ですから、「麗（うらら）か」「うらら」「のどけし」ももちろん春の季語。

でも、このへんは言われれば「そうだよね、春の季語だよね」と納得できるでしょうが、それでは次の季語は？

「凍（いて）返る」。どうしたって冬でしょう、字ずらからすれば。類語に「冴（さえ）返る」があります。これが、両方とも春の季語。「三寒四温」という言葉もあるが、「やあ、やっと暖かくなってきたな」と思うと、急にぐんと冷え込んだ日になる。「いや、まだまだ気をゆるめてはいけないな」と、冷気に気持ちも引き締る。

凍返る夜をあざける顔白し　　　　　　　　　　石原八束

冴て返りがらんと夜の古本屋　　　　　　　　　石塚友二

冴えかへる夜や消し炭の美しき　　　　　　　　川越苔雨

冴えかへるものの一つに夜の鼻　　　　　　　　　　加藤楸邨

なるほど、なかなか好調ですね。「凍返る」「冴え返る」の言語に力があるのかもしれません。

こちらは今日も梅の名所で知られる湯島天神。男坂を上がってくる参詣の人々。このころはビルが建っていないので、不忍池もすぐ近くに見える。

今回は春の中の「時候」の季語から拾いました。次回も「春の季語」のつづきです。よい季語、おやっと思う季語、興味深い季語がたくさんあります。

（次回は十五日後に更新の予定）